Les carburants d’aviation durables (SAF)

Les avions actuels ont une durée de vie de plus de 25 ans et demeurent dépendants des carburants liquides. Même si les projets d’avions électriques, hybrides et à hydrogène annoncés se réalisent comme prévu, le renouvellement de la flotte se prolongera bien au-delà de 2050. Dans l’état actuel des connaissances, ces technologies ne représentent une solution que pour les vols court-courriers et moyen-courriers. Les vols long-courriers ne sont donc envisageables dans un avenir proche qu’avec une propulsion au kérosène. Près de 80 % des émissions de CO₂ du trafic aérien sont générées par les vols de plus de 1 500 kilomètres.

La clé pour atteindre les objectifs de CO₂ dans le cadre du trafic aérien est l’utilisation de carburants d’aviation durables, appelés Sustainable Aviation Fuels (SAF). Le passage du kérosène fossile aux SAF permettra à terme une aviation quasiment neutre en CO₂. Les carburants durables sont pour le moment disponibles en faibles quantités, et les prix sont nettement plus élevés que ceux du kérosène traditionnel. SWISS s’engage donc, par des mesures et des coopérations ciblées, à faire progresser le développement et la disponibilité des SAF, en collaboration avec le Lufthansa Group, ses partenaires et ses clients.

Le terme Sustainable Aviation Fuel (SAF) désigne tous les carburants d’aviation produits sans recourir aux sources d’énergie fossiles. Il existe différentes méthodes de production et plusieurs matières premières peuvent être utilisées comme sources d’énergie (par exemple, le procédé Biomass-to-Liquid, le procédé HEFA, le procédé Power-to-Liquid ou le procédé Sun-to-Liquid). Les différents procédés visent tous à réutiliser le carbone provenant de biomasse durable ou de gaz existants et à le transformer en carburant.

La génération actuelle de SAF est principalement fabriquée à partir de résidus biogènes, par exemple des huiles alimentaires ou des graisses usagées. Lors de la combustion de SAF, seule la quantité de CO₂ qui a été extraite de l’atmosphère à un autre endroit, par exemple par les plantes, est libérée. Seuls le transport et la production de SAF génèrent actuellement encore des émissions de CO₂. Par rapport aux carburants fossiles, le SAF actuel réduit ainsi les émissions de CO₂ de 80 %. Le SAF utilisé par SWISS et Lufthansa Group est exclusivement fabriqué à partir de résidus biogènes, conforme aux normes de durabilité les plus strictes (RSB EU RED II Fuel Certification) et certifié selon les standards ISCC ou RSB. Cela permet de garantir que la production ne concurrence pas la production alimentaire.

À l’avenir, il sera possible de produire des SAF à l’aide de procédés Power-to-Liquid et Sun-to-Liquid. L’énergie nécessaire au processus (électricité ou chaleur) étant produite à partir de sources renouvelables et le carbone nécessaire étant capté dans l’atmosphère, il est possible d’atteindre un cycle de CO₂ quasiment fermé, ce qui permet de produire des carburants presque entièrement neutres en CO₂.

D’un point de vue purement chimique, le SAF est comparable au kérosène « classique », sauf qu’il ne provient pas de matières premières fossiles. Le SAF est un carburant dit « drop-in », qui, mélangé au carburant fossile, prend la forme de kérosène Jet A-1 certifié, prêt à l’emploi, et parvient dans les avions par les voies d’approvisionnement en carburant établies. Il peut ainsi être utilisé dans les avions/moteurs existants ainsi qu’avec l’infrastructure de ravitaillement établie. En outre, la combustion du SAF génère moins de particules fines, ce qui réduit la formation de nuages et, par conséquent, diminue les effets non liés au CO₂ ainsi que l’impact climatique global.

En raison de la disponibilité limitée des biocarburants, SWISS encourage le développement des carburants solaires et a signé début 2022 un partenariat stratégique avec Synhelion, pionnier dans le domaine des carburants solaires durables. L’objectif du partenariat est d’accélérer la mise sur le marché de cette technologie d’avenir, de réaliser les premiers projets pilotes en Europe et d’augmenter la capacité de production à l’échelle mondiale. En juin 2024, Synhelion a inauguré la première installation de démonstration au monde dédiée à la production de carburant solaire. SWISS sera la première compagnie aérienne au monde à acheter et utiliser le carburant Sun-to-Liquid de Synhelion.