Aufgewachsen in Le Locle in der Westschweiz, entdeckte Stephane schon früh seine Leidenschaft für Hotels und das Gastgewerbe. Nach seinem Studium an der Hotelfachschule in Le Roche im Kanton Wallis zog es ihn in die weite Welt hinaus und er versuchte sein berufliches Glück in Washington D.C. Sein ursprünglicher Plan war es, ein Jahr lang Erfahrungen zu sammeln und dann in die Schweiz zurückzukehren – doch wie das Leben manchmal spielt, hielt es einen anderen Plan für ihn bereit: Stephane lernte Maria kennen – und die zwei verliebten sich. Heute, 24 Jahre später, ist er noch immer in Washington D.C. zuhause und lebt dort mit Maria und ihren gemeinsamen zwei Kindern. Im Laufe der Jahre hat er in der Stadt in mehreren Hotels gearbeitet und ist heute stolzer Direktor des «Hotel Washington», einer lokalen Institution, die nur ein paar Schritte vom Weissen Haus entfernt liegt.

In all den Jahren ist Stephane seinen Schweizer Wurzeln stets treu geblieben. Die Herzlichkeit und Liebe zum Detail, die er aus der Heimat mitgenommen hat, begleiten Stephane durch seinen abwechslungsreichen Alltag mit Gästen aus aller Welt. Da der grösste Teil seiner Verwandtschaft noch immer der Schweiz lebt, bleibt sein Herkunftsland auch in Washington D.C. ein wichtiger Bestandteil seines Familienlebens. Jedes Jahr reist er daher mindestens einmal zurück. Seine Kinder verbringen jeweils die Sommerferien bei ihren Schweizer Grosseltern und bauen so ihre ganz eigene Beziehung zur Schweiz auf. Selbst nach all den Jahren, betont Stephane, sei er immer noch darauf angewiesen, dass ihm seine Verwandten regelmässig Versorgungspakete schicken... selbstverständlich gefüllt mit Schweizer Schokolade.

 

Stephane’s Liebe zur Stadt scheint nie zu erlöschen

Man spürt schiere Begeisterung, wenn Stephane über Washington D.C. spricht, seinen Gästen von der Stadt vorschwärmt, und ihnen die besten Tipps für ihren Aufenthalt gibt.

Es ist vor allem die reiche Geschichte der Stadt und die stetige Energie rund um das politische Herz der Vereinigten Staaten, aber auch die lebendige Mischung D.C.s, die ihn fesseln: Weltklasse-Museen, die verschiedenen Viertel mit ihren einzigartigen Identitäten und eine Restaurantszene, die von globalen Aromen geprägt ist. Washington D.C. ist ein kultureller Hotspot. Und dann ist da noch die «Mall», von deren Namen man sich aber nicht täuschen lassen darf – denn die National Mall ist nicht zum Einkaufen. Sie ist ein grosses Stück Land, auf dem bekannte Wahrzeichen die bewegende Geschichte der Nation erzählen. Die Fähigkeit der Stadt, sich zu verändern und sich zu stets weiterzuentwickeln, das Gefühl, im Mittelpunkt des Geschehens zu stehen – das ist es, was Washington D.C. für Stephane ausmacht. Im Laufe der Jahre in der Hotelbranche hat er eine durchaus grosse Anzahl an einflussreichen Persönlichkeiten, von Staatsoberhäuptern bis zu Prominenten getroffen. «Washington D.C. zieht die wichtigen Leute dieser Welt magisch an», beobachtet er schmunzelnd.

 

Die amerikanische Hauptstadt wirkt überraschend europäisch

Dann taucht er ein wenig in die Geschichte ein und teilt einige weniger bekannte Fakten über die Stadt: Zum Beispiel wird die Hauptstadt ganz einfach «The District» genannt, manchmal auch «The Beltway» (zu Deutsch: Umfahrungsstrasse). Er fügt an, dass Washington D.C. jedoch weder ein Staat noch eine wirkliche Stadt sei. Die Verfassung der Vereinigten Staaten verbiete dies nämlich explizit. Mit ihren über 175 Botschaften und einer multikulturellen Bevölkerung, in der 168 Sprachen gesprochen werden, ist sie einzigartig vielfältig. Auch weist Stephane gerne auf den Fakt hin, dass kein Gebäude in D.C. höher sein dürfe als das Hauptgebäude des Kapitols, und dass sich die Stadt, eingebettet zwischen Maryland und Virginia, überraschend europäisch anfühlt. Dieser Fakt sei George Washington und dem französischen Architekten Pierre Charles L'Enfant zu verdanken, die die Stadt bei ihrer Gründung stark inspiriert von europäischen Plänen konzipiert hatten. Und so unterscheidet sich Washington D.C. bis heute stark von anderen amerikanischen Städten.

Washington D.C. hat einen ganz besonderen Platz in Stephanes Herzen. Auf die Frage, wie er die Stadt mit nur einem Wort beschreiben würde, sagt er ganz einfach: «Faszinierend». Das Einzige, was er ändern würde, wenn er denn könne: «Der Verkehr», meint er mit einem Lachen.

Und nun das Beste: Stephan verrät uns seine Insider-Tipps, damit die nächste Reise nach Washington D.C. ganz bestimmt unvergesslich wird. Er fügt an, dass einige dieser Tipps nur ‹Locals› bekannt seien und dass man diese bei einer schnellen Internetrecherche sicher nicht finde. Es sind seine ganz persönlichen Empfehlungen von Orten, an denen er sich selbst gerne aufhält – Tipps für einen ganz authentischen Einblick in die Stadt.

 

Stephane's persönliche Reisetipps

Das nächste Mal in Washington D.C. …